Essa classificação se aplica mais aos amplificadores valvulados onde se polariza a grade de controle com uma tensão negativa em relação ao catodo. Dessa forma não existe uma corrente de grade fluindo enquanto a grade estiver com potencial (tensão) negativo em relação ao catodo.
A diferença entre as duas subclasses é se o sinal de entrada na grade torna a tensão de grade positiva em alguns momentos (AB2) ou nunca (AB1).
No momento em que a grade fica mais positiva que o catodo, começa a fluir uma corrente na grade, isso significa que o circuito driver precisa ser um pouco diferente (geralmente com acoplamento por transformador) o que dificulta um pouco a construção do amplificador. Por outro lado permite obter uma potência um pouco maior do estágio de saída.
Se observar as curvas características de placa de vários pentodos de potência, vai ver que as curvas começam com tensão de grade 0V e as seguintes são todas negativas (para baixo e direita) e não tem curvas para grades com tensão positiva. Já em alguns tetrodos (ex. 6L6) você vai notar que existem curvas também para tensões de grade positivas (para cima e esquerda da de 0V) para aproveitar operação em classe AB2.
Veja nessa comparação de aplicação da 6L6, onde o sinal em classe AB1 fica limitado pelo 0V (sinal de entrada de 45Vpp para tensão de grade de -22,5V), enquanto que em classe AB2 a tensão na grade pode chegar a 13,5V (sinal de entrada 72Vpp = 36Vpico que somado a -22,5V = 13,5V). Veja que as tensões de placa, screen, impedância de primário são iguais, mas a potência de saída é super incrementada.
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